Fr/Piste
La piste est une surface d'un aéroport utilisée pour les décollages et les atterrissages d'aéronefs. Elle est souvent faite en asphalte, bien que d'autres surfaces non revêtues soient utilisées, comme la terre, le gazon ou le gravier. Les pistes peuvent avoir différentes longueurs, allant de 500m pour les avions à décollage court (STOL) à 11900m de pistes en terre à la base aérienne d'Edwards.
Les parties d'une piste
Zone de sécurité de la piste
Autour de la piste, il existe une zone de sécurité qui est plate et majoritairement libérée d'objets. C'est pour s'assurer qu'il n'y a pas d'éléments gênants sur le sol à proximité de la piste qui pourraient faire obstacle aux mouvements des aéronefs utilisant la piste.
EMAS (Engineered Material Arresting Systems) - Systèmes d'arrêt d'urgence
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Protection anti-souffle
Des aires de protection sont souvent aménagées aux extrémités des pistes. Elles servent à protéger la piste et le sol en amont des souffles des réacteurs. Sans ces aires, le terrain pourrait se dégrader et la surface de la piste pourrait être fortement endommagée. Lorsque les extrémités des pistes ne disposent pas de zones planes et lisses en cas de sortie de piste, comme à KMDW, ces zones sont souvent transformées en zones de sécurité d'urgence (EMAS) pour freiner les avions en cas de sortie de piste. Ces zones sont marquées de chevrons jaunes et ne sont pas adaptées à l'atterrissage, au décollage ou au roulage, sauf en cas d'urgence.
Seuils
Il s'agit du début de la piste, d'une aire de décollage à l'autre. Normalement, une série de lignes blanches, suivies de l'identification, délimitent la piste à chaque extrémité. Exceptionnellement, dans le cas d'un aéroport à atterrissage vertical (EDDF), une seule extrémité est numérotée et, de ce fait, utilisée. Le seuil peut être décalé par rapport au début de la piste (voir ci-dessous).
Seuil décalé
Les seuils décalés déportent le seuil normal par rapport au début de la piste. Ils sont souvent construits lorsque les avions ne peuvent pas atterrir en début de piste en raison des restrictions de bruit ou de la résistance du revêtement. Des flèches indiquent la direction de la piste jusqu'au seuil. Les avions peuvent les utiliser pour les décollages et les atterrissages, mais en temps normal, il est interdit d'y atterrir.
Piste
Il s'agit de la partie opérationnelle principale de la piste. Elle comporte de nombreux marquages, qui commencent au seuil et s'étendent jusqu'à l'autre seuil. Une ligne blanche discontinue longe le centre de la piste, ainsi que des marquages de zone d'atterrissage. Ces derniers commencent par deux séries de trois bandes blanches, situées de part et d'autre de la piste. Plus loin, on trouve deux séries de rectangles blancs pleins, de taille similaire à celle des groupes de trois bandes. Dans certains pays, comme le Canada et la Grande-Bretagne, celles-ci sont remplacées par un motif de bandes différent. Plus loin se trouvent deux séries de deux bandes blanches, puis à nouveau deux séries de deux bandes blanches, deux bandes blanches simples, et encore deux bandes blanches simples. Si l'avion ne touche pas le sol dans cette zone, on effectue souvent un « touch-and-go ». Il convient de noter que tout ou partie de ces marquages n'apparaissent pas sur les aéroports de petite taille ou les pistes non revêtues.
Éclairage de piste
Presque toutes les pistes revêtues des grands aéroports sont équipées d'un système d'éclairage. Cela permet aux pilotes de distinguer le tracé de la piste sans la voir réellement, ce qui facilite l'atterrissage de nuit ou en cas de mauvaise visibilité. Ces feux utilisent des lumières blanches omnidirectionnelles pour indiquer les limites et la ligne centrale de la piste. Les feux rouges sont orientés vers le centre de la piste, tandis que les feux verts sont orientés vers l'extérieur de la piste à partir du seuil.
Éclairage d'approche
Les feux d'approche aident les pilotes grâce à un réseau de feux plus intense situé juste avant le seuil de piste, afin de faciliter les atterrissages lorsque les feux sont allumés. Souvent, sur les pistes équipées d'un système ILS, deux bandes de feux s'étendent depuis les feux d'approche jusqu'à la piste, en passant par la zone d'atterrissage.
Instrument Landing System
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Souvent, de nombreux équipements sont intégrés sous le revêtement des pistes. L'un de ces systèmes est le système d'atterrissage aux instruments, ou ILS. Il utilise des signaux radio pour guider un pilote qui ne peut pas effectuer une approche à vue ou qui souhaite une approche plus précise, pour quelque raison que ce soit. Cette fonctionnalité est intégrée à FlightGear et est utilisée dans presque tous les aéroports commerciaux, ainsi que dans de nombreux aérodromes d'aviation générale.